Riichi und andere Mahjong-Varianten
„Mahjong“ ist eine Spielfamilie, nicht ein einzelnes Spiel. Japanisches Riichi, die chinesischen und Hongkong-Stile und das amerikanische Mahjong sind aus derselben Wurzel gewachsen, unterscheiden sich aber in Steinzahl, Wertung, Material und sogar darin, was als Gewinnhand zählt. Diese Seite zeigt die Unterschiede – Fakten, keine Rangliste –, damit du weißt, was du lernst und was sich übertragen lässt.
Warum Riichi, und warum jetzt
Wenn dir in letzter Zeit mehr englischsprachige Mahjong-Inhalte aufgefallen sind, ist das fast alles Riichi. Das geht auf ein paar konkrete Entwicklungen zurück, nicht auf Stimmungen:
- Gute, kostenlose Online-Clients haben die größte Hürde beseitigt. Mahjong Soul und Tenhou bringen einen vollständigen, regelgetreuen Riichi-Tisch in Browser oder Handy – ohne physisches Set, ohne drei weitere Mitspieler, ohne Kosten. Riichi City folgte mit derselben Idee. Die anderen Varianten haben in dieser Größenordnung keinen vergleichbaren Online-Client.
- Streaming hat ihm ein Publikum gegeben, das es nie hatte. Mahjong-Soul-Partien und Turniere werden von VTubern und Unterhaltungs-Streamern gestreamt und geschnitten, oft mit englischem Kommentar, der Ansagen in Echtzeit erklärt – derselbe Entdeckungsweg, auf dem Poker und Schach ihr Publikum aufgebaut haben.
- Ein festes Regelwerk reist gut. Die gültigen Hände im Riichi ändern sich nicht von Jahr zu Jahr, anders als die jährlich überarbeitete Karte im amerikanischen Mahjong. Diese Stabilität erlaubt es, ein Regelwerk (WRC 2025, EMA oder eine Hausvariante) einmal zu veröffentlichen und dauerhaft darauf zu verweisen – nützlich für einen Online-Client, eine Turnierserie oder einen Kurs wie diesen.
- Für Pokerspieler liest es sich wie Poker. Verdeckte Informationen, ein Einsatzmechanismus (der Riichi-Stab) und Pot-Odds-artige Einschätzungen anhand der Abwürfe der Gegner geben Riichi ein Regelgerüst, das einem großen bestehenden Publikum schon vertraut ist – siehe Riichi aus Sicht eines Pokerspielers.
- Außerhalb Japans gibt es jetzt eine Wettkampfszene vor Ort. Verbände wie WRC, EMA, ARA und UKMA richten Turniere aus und lassen lokale Clubs wachsen, sodass Online-Spieler, die die Regeln gelernt haben, irgendwo mit echten Steinen spielen können.
Nichts davon macht Riichi „besser“ als die anderen Varianten – chinesisches, Hongkong- und amerikanisches Mahjong haben alle tiefe, lebendige Communities. Es erklärt nur, warum gerade Riichi derzeit in englischsprachigen Streams, Subreddits und neuen Clubs auftaucht.
Worin alle Varianten übereinstimmen
Alles Mahjong stammt von Spielen ab, die im China des 19. Jahrhunderts gespielt wurden, und der gemeinsame Kern ist leicht zu erkennen: drei Zahlenfarben, Wind- und Drachensteine und ein Kreislauf aus einen Stein ziehen, einen Stein abwerfen, bis jemand eine Hand vollendet. In den meisten Stilen besteht diese Hand aus vier Figuren plus einem Paar. Wer die Steine in einer Variante lesen kann, kann sie in allen lesen. Alles jenseits dieses Kerns ist der Punkt, an dem sich die Varianten trennen.
Riichi: die japanische Variante
Riichi verwendet genau 136 Steine – die drei Farben plus Winde und Drachen, ohne Blumensteine und ohne Joker. Das Spiel wird von einer Reihe von Regeln geprägt, die die anderen Varianten nicht kennen: Du brauchst mindestens ein Yaku 役 (Wertungsmuster), bevor du gewinnen darfst; eine geschlossene, spielbereite Hand kann mit einem Einsatz von 1.000 Punkten Riichi ansagen; Bonussteine namens Dora ドラ erhöhen den Wert, ohne Yaku zu sein; und die Furiten-Regel フリテン verbietet dir den Gewinn auf einen Abwurf, wenn deine eigenen Abwürfe einen Stein deiner Warte enthalten. Die Wertung ist eine Rechnung in zwei Schritten aus Han und Fu.
Kulturell ist Riichi ein Spiel mit geschlossener Hand. Abwürfe der Gegner anzusagen ist erlaubt, kostet aber meist Wert, deshalb bauen die Spieler still und legen ihre Abwürfe in geordneten Reihen aus – wodurch diese Reihen zu öffentlicher Information werden und die Verteidigung das halbe Spiel ausmacht.
Chinesische und Hongkong-Stile
„Chinesisches Mahjong“ umfasst viele regionale Varianten; Hong Kong Old Style ist eine gängige Basis für das Freizeitspiel. Es fügt acht Blumen- und Jahreszeitensteine hinzu, sodass es 144 insgesamt sind. Blumen werden beiseitegelegt und bringen Bonuspunkte, sobald man sie zieht. Das Spiel ist schneller und offener als Riichi: Pung und Chow anzusagen ist Routine, es gibt kein Furiten und keine Riichi-Ansage, und die Wertung zählt Faan – die Auszahlung verdoppelt sich ungefähr pro Faan –, was die Rechnerei schnell hält. Das Chinese-Official-Regelwerk, das im internationalen Wettbewerb verwendet wird, ist ein eigenes, musterlastiges System mit einer Mindestpunktzahl, aber das Material ist dasselbe. Die Steine sind deutlich größer als japanische, und es gibt keine roten Fünfen.
Amerikanisches Mahjong (NMJL)
Das amerikanische Mahjong, standardisiert durch die National Mah Jongg League, ist strukturell am weitesten von den beiden anderen entfernt. Es wird mit 152 Steinen gespielt: dem Grundset plus acht Blumen und acht Jokern, die in größeren Gruppierungen für Steine einspringen können. Gewinnhände folgen überhaupt nicht dem Rahmen aus vier Figuren und einem Paar – sie müssen einem der bestimmten Muster entsprechen, die auf einer Karte stehen, die die Liga jedes Jahr veröffentlicht, sodass sich die Zielhände jährlich ändern. Vor Spielbeginn tauschen die Spieler in einer strukturierten Weitergabephase namens Charleston Steine aus, und die Steine werden auf Ständern verwaltet. Es ist ein reiches Spiel für sich; es teilt nur weniger Vokabular mit Riichi als die chinesischen Stile.
Im Vergleich
| Riichi (japanisch) | Chinesisch / Hongkong | Amerikanisch (NMJL) | |
|---|---|---|---|
| Steine im Spiel | 136 | 144 (plus 8 Blumen/Jahreszeiten) | 152 (plus 8 Blumen, 8 Joker) |
| Joker | Keine | Keine | Acht, mit Ersetzungsregeln |
| Gewinnhand | 4 Figuren + Paar, muss ein Yaku enthalten | 4 Figuren + Paar (Mindestwerte variieren) | Muss einem Muster der Jahreskarte entsprechen |
| Wertung | Han und Fu | Faan, auf Verdopplung beruhend | Feste Werte, auf der Karte aufgedruckt |
| Besondere Regeln | Riichi-Einsatz, Dora, Furiten | Blumenboni, schnelle offene Ansagen | Charleston, Joker-Tausch |
Das Material ist nicht austauschbar
Japanische Steine sind klein – etwa 26–30 mm hoch –, während chinesische und Hongkong-Sets meist 38–42 mm messen und amerikanische dazwischen liegen, mit passenden Ständern. Automatische Tische und Zubehör sind auf eine Steinspezifikation ausgelegt, sodass ein Tisch oder Set, das für einen Stil bemessen ist, mit einem anderen oft physisch nicht funktioniert. Miss nach und prüfe die Kompatibilität, statt anzunehmen, „Mahjong ist Mahjong“.
Du kommst vom Hongkong- oder chinesischen Mahjong
Das meiste deines Spiels überträgt sich: Du liest die Steine schon, baust Figuren und sagst sicher an. Zwei Regeln werden sich wie ein Hinterhalt anfühlen. Erstens die Yaku-Pflicht – im Riichi kann eine vollständige Hand ohne Yaku schlicht nicht angesagt werden, „bereit“ und „gewinnfähig“ sind also nicht mehr dasselbe. Zweitens Furiten: Wirfst du einen Stein deiner eigenen Warte ab, kannst du auf Gegner gar nicht mehr gewinnen. Außerdem solltest du bei Ansagen bremsen – Pung und Chow sind hier erlaubt, aber viele der wertvollen Yaku verlangen eine geschlossene Hand, sodass der offene, schnelle Stil, der in Hongkong gewinnt, im Riichi oft billige Hände baut.
Du kommst vom amerikanischen Mahjong
Der Rhythmus der Züge und die Mauer-Etikette übertragen sich; fast alles andere beginnt von vorn. Es gibt keine Jahreskarte – die gültigen Handformen im Riichi sind fest und ändern sich nie, was bedeutet, dass die Yaku-Liste, die du einmal lernst, für immer deine ist. Es gibt keine Joker, jeder Stein in deiner Hand ist also genau das, was er zeigt, und es gibt kein Charleston – die Hand, die du bekommst, ist die Hand, die du formst, Zug um Zug. Sequenzen aufeinanderfolgender Steine werden zu einem zentralen Baustein statt zu einer Kartenkategorie, und eine Farbe nutzt Kanji-Zahlzeichen, was die Lektion über die Steine in zehn Minuten erklärt.
Weiter: Bereit, die Riichi-Seite richtig zu lernen? Beginne beim Kurs Spielregeln – Lektion 1 startet mit den Steinen.