Riichi et autres mahjongs

« Mahjong » désigne une famille de jeux, pas un seul jeu. Le riichi japonais, les styles chinois et de Hong Kong, et le mahjong américain sont nés de la même racine, mais ils diffèrent par le nombre de tuiles, le décompte, le matériel, et même ce qui compte comme main gagnante. Cette page cartographie les différences — des faits, pas un classement — pour que vous sachiez ce que vous apprenez et ce qui se transpose.

Pourquoi le riichi, et pourquoi maintenant

Si vous avez remarqué plus de contenu en anglais sur le mahjong ces derniers temps, il s’agit presque entièrement de riichi. Cela tient à quelques évolutions concrètes, pas à une impression :

• Des clients en ligne gratuits et de qualité ont levé le plus gros obstacle. Mahjong Soul et Tenhou mettent une vraie table de riichi, fidèle aux règles, dans un navigateur ou sur un téléphone — sans jeu physique, sans groupe de trois autres joueurs, sans frais. Riichi City a suivi avec la même idée. Les autres branches n’ont pas de client en ligne équivalent à cette échelle.
• Le streaming lui a donné un public qu’il n’avait jamais eu. Des sessions et des tournois de Mahjong Soul sont diffusés et découpés en extraits par des VTubers et des streamers généralistes, souvent avec un commentaire qui explique les annonces en temps réel — le même chemin de découverte qui a fait grandir les publics du poker et des échecs.
• Un règlement fixe voyage bien. Les mains légales du riichi ne changent pas d’une année à l’autre, contrairement à la carte du mahjong américain, révisée chaque année. Cette stabilité permet de publier une fois un règlement (WRC 2025, EMA ou une variante maison) et de s’y référer indéfiniment — utile pour un client en ligne, un circuit de tournois ou un cours comme celui-ci.
• Il se lit comme du poker pour les joueurs de poker. L’information cachée, un mécanisme de mise (le bâtonnet de riichi) et des lectures de type cotes du pot sur les défausses des adversaires donnent au riichi une ossature de règles déjà familière à un large public existant — voyez le riichi du point de vue d’un joueur de poker.
• Une scène compétitive en personne existe désormais hors du Japon. Des organismes dont la WRC, l’EMA, l’ARA et l’UKMA organisent des tournois et font grandir les clubs locaux, donnant aux joueurs en ligne un endroit où jouer avec de vraies tuiles une fois les règles apprises.

Rien de tout cela ne rend le riichi « meilleur » que les autres branches — les mahjongs chinois, de Hong Kong et américain ont tous des communautés profondes et vivantes. Cela explique pourquoi c’est précisément le riichi qui apparaît en ce moment dans les streams, les subreddits et les nouveaux clubs anglophones.

Là où toutes les branches s’accordent

Tout le mahjong descend de jeux pratiqués dans la Chine du 19e siècle, et le noyau commun se voit facilement : trois familles numérotées, des tuiles de vent et de dragon, et une boucle — piocher une tuile, en défausser une — jusqu’à ce que quelqu’un complète une main. Dans la plupart des styles, cette main est quatre combinaisons plus une paire. Apprenez à lire les tuiles dans une branche et vous saurez les lire dans toutes. Tout ce qui dépasse ce noyau, c’est là que les branches se séparent.

Riichi : la branche japonaise

Le riichi utilise exactement 136 tuiles — les trois familles plus vents et dragons, sans tuiles de fleurs ni jokers. Ce qui définit le jeu, c’est un ensemble de règles que les autres branches n’ont pas : il faut au moins un yaku 役 (combinaison qui rapporte) avant d’avoir le droit de gagner ; une main fermée et prête peut annoncer riichi avec une mise de 1 000 points ; des tuiles bonus appelées dora ドラ ajoutent de la valeur sans être des yaku ; et la règle du furiten フリテン vous interdit de gagner sur une défausse si vos propres défausses contiennent une tuile de votre attente. Le décompte est un calcul en deux étapes, han et fu.

Culturellement, le riichi est un jeu de main fermée. Annoncer sur les défausses des adversaires est légal mais coûte en général de la valeur, aussi les joueurs construisent-ils en silence et alignent leurs défausses en rangées ordonnées — ce qui fait de ces rangées de l’information publique et de la défense la moitié du jeu.

Les styles chinois et de Hong Kong

« Mahjong chinois » recouvre de nombreuses variantes régionales ; le Hong Kong Old Style est une base décontractée courante. Il ajoute huit tuiles de fleurs et de saisons, pour 144 au total. Les fleurs sont mises de côté pour des points bonus dès que vous les piochez. Le jeu est plus rapide et plus ouvert qu’au riichi : annoncer pung et chow est routinier, il n’y a ni furiten ni annonce de riichi, et le décompte compte des faan — avec un paiement qui double à peu près par faan — ce qui garde le calcul rapide. Le règlement Chinese Official utilisé en compétition internationale est un système distinct, riche en combinaisons, avec un minimum de points requis, mais le matériel est le même. Les tuiles sont nettement plus grandes que les japonaises, et il n’y a pas de cinq rouges.

Le mahjong américain (NMJL)

Le mahjong américain, standardisé par la National Mah Jongg League, est structurellement le plus éloigné des deux autres. Il se joue avec 152 tuiles : le jeu de base plus huit fleurs et huit jokers, qui peuvent remplacer des tuiles dans des regroupements plus grands. Les mains gagnantes ne suivent pas du tout le cadre quatre combinaisons et une paire — elles doivent correspondre à l’une des combinaisons précises imprimées sur une carte que la ligue publie chaque année, de sorte que les mains visées changent annuellement. Avant le début du jeu, les joueurs échangent des tuiles lors d’une phase de passage structurée appelée Charleston, et les tuiles sont gérées sur des supports. C’est un jeu riche en soi ; il partage simplement moins de vocabulaire avec le riichi que les styles chinois.

Côte à côte

Le matériel n’est pas interchangeable

Si vous venez du mahjong de Hong Kong ou chinois

L’essentiel de votre jeu se transpose : vous lisez déjà les tuiles, construisez des combinaisons et annoncez avec assurance. Deux règles vous sembleront des embuscades. D’abord, l’exigence du yaku — au riichi, une main complète sans yaku ne peut tout simplement pas être déclarée, si bien que « prêt » et « gagnable » ne sont plus la même chose. Ensuite, le furiten : défaussez une tuile de votre propre attente et vous ne pouvez plus du tout gagner sur les adversaires. Il faudra aussi ralentir sur les annonces — pung et chow sont légaux ici, mais de nombreux yaku de valeur exigent une main fermée, si bien que le style ouvert et rapide qui gagne à Hong Kong construit souvent des mains bon marché au riichi.

Si vous venez du mahjong américain

Le rythme des tours et l’étiquette du mur se transposent ; presque tout le reste repart de zéro. Il n’y a pas de carte annuelle — les formes de mains légales du riichi sont fixes et ne changent jamais, ce qui signifie que la liste des yaku apprise une fois est à vous pour toujours. Il n’y a pas de jokers, donc chaque tuile de votre main est exactement ce qu’elle montre, et il n’y a pas de Charleston — la main qui vous est distribuée est la main que vous façonnez, une pioche à la fois. Les suites de tuiles consécutives deviennent une brique de base plutôt qu’une catégorie de carte, et une famille utilise des chiffres en kanji, ce que la leçon sur les tuiles traite en dix minutes.

Ensuite : prêt à apprendre le riichi proprement ? Commencez par le cours de règles — la leçon 1 commence par les tuiles.